蛋白胨是将肉、酪素或明胶用酸或蛋白酶水解后干燥而成的产品。蛋白胨从来源上可分为动物性蛋白胨和植物性蛋白胨。蚕蛹蛋白胨、血液蛋白、胰胨、肉胨、骨胨等都是动物性蛋白胨，而大豆蛋白胨等则是植物性蛋白胨。

   蛋白胨为淡黄色的粉末，具有肉香的特殊气息。溶于水，过热不凝固，在饱和硫酸铵中不发生沉淀但可为蛋白质沉淀剂所沉淀。蛋白胨富含有机氮化合物，也含有一些维生素和糖类。

    蛋白胨可以作为微生物培养基的主要原料、特种功能性食品和化妆品的配料，也有用作啤酒等产品的稳定剂。在抗生素、食品工业、医药工业、发酵工业、生化制品及微生物学科研等领域中的用量均很大；不同的生物体需要特定的氨基酸和多肽，因此存在着各种蛋白胨，一般来说，用于蛋白胨生产的蛋白包括动物蛋白（酪蛋白、肉类）和植物蛋白（豆类）等两种。