在大众文化里，灵芝被誉为“仙草”“神药”，几千年来，关于它的神奇故事有很多。最早在《山海经》里，灵芝被说成是炎帝小女“瑶姬”的化身；作为药，则已有2000多年历史，东汉时期成书的《神农本草经》中，灵芝被列为上品药，具有益心气、增智慧、益精气、坚筋骨、好颜色等作用。
 

      进入近代和现代，众多医药学家逐渐揭开了灵芝的神秘面纱，发现灵芝不是草，而是一种多孔菌科真菌的菌类，种类很多，《神农本草经》中即收载有丹芝、金芝、白芝、黑芝、紫芝、青芝6种，当代文献报道的有几百种之多。根据《中国药典》规定，引入药用的仅有赤芝、紫芝两种。赤芝性味苦、平，多入药；紫芝性味甘、温，可作为药膳、保健品等服用。最早的灵芝多取自野生，现多为人工培植。

 

      药典将灵芝的功效界定为：养心安神、止咳平喘、补气养心，可用于心神不安、失眠健忘、虚劳咳喘，以及气血不足、脾胃虚弱、食少便溏、神疲乏力等。它的化学成分主要是氨基酸、多肽、真菌溶菌酶以及糖类、麦角甾醇、三萜类、香豆精苷、挥发油、生物碱、维生素等。在现代应用方面，它具有镇静、强心、护肝、降糖、增强免疫力等作用，对神经衰弱综合征、慢性肝炎、慢性气管炎、白细胞减少症、营养不良等有辅助治疗作用。有说法称灵芝抗衰老，可能与其能镇静安神、改善睡眠质量、增强心肌收缩力、减慢心率有关。
 

      灵芝的服用方法有很多种，一可入中药汤剂，每剂5~10克；二可研粉内服，1次1.5~3克；三可加入米中煮粥服食；四可制成药膳佐餐食；五可泡水代茶饮；六可浸酒酌量饮服。如治疗神经衰弱，可用灵芝10克、粳米100克或麦片50克，一同煮粥，加适量的糖或冰糖食用；治疗白细胞减少，可用灵芝50克、粮白酒1000克、蜂蜜20克，密封，浸泡1个月后饮用；治慢性支气管炎，可以取灵芝10克、银耳8克、冰糖适量，用小火炖约2小时后，取出灵芝块食用。
 

      市场上有灵芝之名的商品很多，大家务必要选用《中国药典》限定的赤芝或紫芝入药入膳。近年来临床上使用较多的“云芝”，虽与灵芝性味相似，功用却各有差异：灵芝主入肺经，功能重在补气安神、止咳平喘；云芝主入脾经，功在健脾利湿、清热解毒。
 

      虽然灵芝是人们心目中的仙草，但它并不能医治百病，百姓不应对其过于迷信。同时，体质壮实者，病证属实证、热证者应慎用；孕妇、儿童忌用。