房县位于神农架和武当山之间，是中国著名的黑木耳生产基地和驰名中外的“木耳之乡”。房县黑木耳早在唐代就成为钦点贡品。从唐朝开始，房县人民一直有生产、食用黑木耳的习惯。
 

      唐朝苏恭所著的《唐本草注》中，就提到了房县黑木耳的人工栽培方法：“桑、槐、槠、榆、柳此为五木耳……煮浆粥，安诸木上，以草复之，即生尔”。这是中国最早的黑木耳记载资料。据传，唐中宗李显被贬房陵后，心思郁结，久而成病，中医以黑木耳入药，不料却被厨子误以为菜炒制入膳中，李显吃了柔韧润滑的黑木耳，感觉神清气爽，以后就经常吃，回京后，还亲点“房耳”为贡品。由于当时只有伐木放置野外自然生长的条件，产量极低，供不应求，曾一度出现“百姓皆种耳、官商皆收耳”的繁荣景象，由此推动了房县黑木耳大量种植。
 

      清代《房县志》记载：“木耳有红、白、黑三种，白者尤贵。房东北有香山，骛利者货山木伐之，杈了纵横，如结棚栏，阅岁五六月，霖雨既零，朽木余液，凝而生之，获数倍。南山中亦然。今则刀耕火种，丛箐尽成町畦，所市多自兴安汉中来也。”
 

      房县黑木耳以花栎、麻栎等主要树种做椴木，采用优育菌种人工点菌，在自然条件下生长而成。
 

      房县黑木耳又被誉为“素中之荤”。据最新检测数据，每百克房县黑木耳含水分11.1克，蛋白质10.6克，脂肪0.2克，碳水化合物65克，粗纤维7克，灰分4.68克（其中含钙质375毫克、磷质201毫克、铁质185毫克），另外还含有胡萝卜素0.03毫克，维生素 B10.15毫克，维生素 B20.55毫克等，而有害物质铅含量小于0.02毫克，砷小于0.01毫克，汞小于0.01毫克。同时，作为中药补品之一，明代医学家李时珍在《本草纲目》中提到，它能健身强志、延年寿、治疗痔痢等症。黑木耳味甘甜性平，具有克化绒毛、调节神经、补气血、润肺、止血之功能，对高血压、动脉硬化症有良效，还能防治癌症，提高机体免疫力，具有较高医疗价值。