桑黄有名桑菌、木麦夋、桑臣等，是一种生长在温带的一年生木腐药用真菌，主要生长在活立木上，偶尔生长在倒木上。其子实体在夏秋两季出现，晚秋至冬季颜色变深至黑色，主要寄生在40年以上的老桑树上。

    秦汉时期的《神农本草经》中以“桑耳”的名称记载为:“桑耳，黑者，主女子漏下赤白汁，血病癥瘕积聚，阴痛，阴阳寒热无子。五木耳，名檽，益气不饥，轻身强志。生山谷”。

    唐代，在被称为世界上第一部药典的《新修本草》中，对“桑黄”的性味、功效及颜色等描述比较详细，但此时仍以“桑耳”的名字出现。如“桑耳，味甘，有毒。黑者，主女子漏下赤白汁，血病，癥瘕积聚，腹痛，阴阳寒热无子。疗止久泄，益气不饥。其金色者，疗痹饮，积聚，腹病，金疮。五木耳名檽，益气不饥，轻身强志。生犍为山谷，六月多雨时采木耳，即曝干。”