《西游记》的故事，相信大家并不陌生。唐僧师徒四人上西天取真经，妖怪们都想吃唐僧肉，是因为吃了唐僧一块肉，便可长生不老。

    万物皆有生命，纵然是天上的神仙也会仙逝，只不过神仙的寿命比较长，而大部分神仙维持自己寿命的方式，就是通过服用蟠桃，《西游记》中蟠桃用于天庭众大宴会、招待各界贵宾。

    不知大家注意到没有，在《西游记》中与蟠桃齐名的那就是灵芝草，有一次王母娘娘在天庭举办蟠桃大会，孙悟空大闹天空把蟠桃都吃了，而后王母娘娘就用灵芝草来招待众仙和各界贵宾。

    孙悟空被如来佛祖压在五指山下，玉帝设宴致谢。寿星佬献瑶草，寿星佬献上的瑶草就是灵芝仙草。

    《西游记》是中国古典小说四大名著，传入欧美、亚洲等国家，被英、法、德、日本、朝鲜等多个国家翻译成本国语言传颂。其作者是吴承恩，成书于明朝。书中所指的灵芝在明朝也是非常受欢迎。明朝《朝元图》就记载了宫女献灵芝的场面，民间所用玉器也会雕刻灵芝图案，灵芝被当成吉祥如意“国宝”深受皇帝喜爱。

    灵芝“吉祥如意”、“赐福嘉祥”、“增添寿考”、“国泰民安”的文化精髓在中国已经流传了数千年。其药用价值虽不能长生不老，但历代医家研究均认为灵芝是滋补强壮，扶正培本之珍品。有延年益寿，大补元气，抗衰老和延缓衰老之功效。

    随着年龄逐渐增长，免疫功能衰退是最明显特征之一。在免疫器官中，胸腺最早出现衰退，受胸腺控制的T细胞功能及其产生细胞因子的能力均随着增龄而降低，这是老年人免疫功能低下的主要原因。其次，受骨髓调控的B细胞功能及其分泌免疫球蛋白的能力也下降。这些变化导致老年人对外来抗原的识别能力减弱，对突变的抗原监视能力降低，伴随增龄免疫功能进行性减退，因此老年人易患细菌、病毒感染性疾病、肿瘤及免疫缺陷症。

    现代研究证明，衰老所致免疫功能衰退是可以延缓的，也可以部分恢复。在防治免疫功能衰退，灵芝已被证明是有效的。