灵芝，是祖国中医药宝库中的珍品，素有"仙草"之誉。古今药理与临床研究均证明，灵芝确有防病治病、延年益寿之功效。东汉时期的《神农本草经》、明代著名医药学家李时珍的《本草纲目》，都对灵芝的功效有详细的极为肯定的记载。现代药理学与临床实践进一步证实了灵芝的药理作用，并证实灵芝多糖是灵芝扶正固本、滋补强壮、延年益寿的主要成分。现在，灵芝作为药物已正式被国家药典收载，同时它又是国家批准的新资源食品，无毒副作用，可以药食两用。

    灵芝分108种，有青芝、赤芝、白芝、紫芝等，不是每种灵芝都是有效的。一般药厂选择赤芝和紫芝，而赤芝和紫芝又分32种。购买灵芝者须小心辩认。

    赤芝：外形呈伞状，菌盖肾形、半圆形或近圆形，直径10～18cm，厚 1～2cm。皮壳坚硬，黄褐色至红褐色，有光泽，具环状棱纹和辐射状皱纹，边缘薄而平截，常稍内卷。菌肉白色至淡棕色。菌柄圆柱形，侧生，少偏生，长7～15cm，直径 1～3.5cm，红褐色至紫褐色，光亮。孢子细小，黄褐色。气微香，味苦涩紫芝：皮壳紫黑色，有漆样光泽。菌肉锈褐色。菌柄长17～23cm。

    紫芝：伞状，坚硬，木质，菌盖肾形或半圆形，紫褐色有漆状光泽。紫芝含麦角甾醇，有机酸为顺蓖麻酸，反丁烯二酸，并含氨基酸、葡萄糖、多糖类、树脂及甘露醇。紫灵芝有生物碱、内酯、香豆精、酸性树脂、氨基酸、油脂、还原性物质等。

    那么这么多的灵芝种类，究竟哪种最好呢？在中医界，特别推崇竹灵芝。

    竹灵芝有“灵芝王”之称，为紫灵芝的一种，竹灵芝分两种：长柄竹灵芝和短柄竹灵芝，其实都是一个品种，从颜色和外观上都是差不多的，只是长柄和短柄的差别。这个很好区别的，市场上的价格都是一样的，根据客户的喜欢程度来，灵芝王与其它灵芝品种最大的区别就在于其柄很长 ，灵芝盖稍微大点 ，光亮，这个也很好区别，野生的几乎没有了，已近灭绝，是灵芝中极珍稀品种，价格就更贵了，可遇而不可求，有些客户反映说灵芝王的价格太高了，但是这是不是物有有值这个我们暂时不去讨论，收购的价格高，自然价格也卖的高，这个也是没有办法的事情。

    竹节灵芝含有的多糖、多肽有促进和调整免疫功能；调节代谢平衡；促进核酸和蛋白质的合成；竹节灵芝多糖能显著促进细胞核内DNA合成；明显的延缓细胞衰老，养颜青春、延年益寿。预防心血管疾病：竹节灵芝可有效的扩张冠状动脉、增加冠脉血流量、改善心肌微循环、增强心肌氧和能量的供给。竹节灵芝可明显的降胆固醇、脂蛋白和甘油三脂。能改善皮肤微循环，消除自由基，消除皮肤表面褐色素沉积等功能，从而起到润肤、美容的效果。调节睡眠，对月经失调，经闭痛经等妇科疾病有良好的功效。

    最后，新鲜的灵芝可以直接食用，但保存期很短。灵芝采收后，去掉表面的泥沙及灰尘，自然凉干或烘干，水分控制在13%以下，然后用密封的袋子包装，放在阴凉干燥处保存。市场上散装的灵芝，使用前最好清洗后食用。 置干燥处，防霉，防蛀。（来源：祁达堂灵芝养生）