不知道你第一次听到”灵芝”二字时，脑袋里浮现的是什么影像？

 

   现在最被广泛人工栽培、也是大家最常吃到的灵芝，莫过于整个灵芝家族的代表，同时也是名气最响亮的一个，它的中文名字就叫作”赤芝”“灵芝”或”灵赤芝”；还有一种灵芝也颇负盛名，只是不像前者那么被普遍栽培和使用，那就是“紫芝”。

 

 

   真正好的灵芝，应该就像照片里那样，有着中国传统的如意形状。事实上也只有风调雨顺时，才能长出那么漂亮的灵芝；如果风不调雨不顺，就会长得奇形怪状。从春雨纷纷的清明，历经炎热的端午，再到初秋的白露，是灵芝主要的生长期，水稻从播种到收割也是在这段期间。只要温度对、水分够，灵芝就会长得好；农作也会丰收，百姓丰衣足食。于是，灵芝成了国泰民安的风向标，这也是为什么古代中国会把灵芝当作”如意”形状来源和”吉祥”象征的原因，并且大量表现在建筑、书画、器物、艺术品里。

 

 

   不过，我们的祖先是从什么时候开始认识灵芝的？这张”轩辕受芝图”是目前已知中国最早的一张灵芝图像，讲的是”轩辕黄帝平定天下之后，在河南具茨山这个地方，接受黄盖童子奉献灵芝图，以兹庆贺”的故事。所以，至少在五千年前，灵芝就和我们有了情感连结，而那时候的它，已被赋予特殊的地位和涵义。

 

   当古人提到灵芝时，心中浮现的很可能是”一朵”灵芝。而这一整个菇体，包括”菌盖”和”菌柄”两部分，便是现今学界所称的”子实体”。有别于一般食用菇质地松软、柔嫰绵弹，灵芝子实体的组织就像皮革一样坚韧，不用说难以用嘴巴咬一口，连用刀子切，都得费上好一番力气。

 

   好不容易把灵芝菌盖切开，可以看到里面有3层不同颜色的结构，包括最上面那层会发亮的”菌盖皮壳”，夹在中间的”皮层”（也称”菌肉层”），以及位于最底部的”菌管层”。

   虽然菌盖皮壳只有薄薄一层，但由于组织紧密，最外面还有一层水溶性的蜡，不仅散发漆样光泽，更具防水功能，让灵芝在众菇中独树一格，彷如一把闪亮亮的小雨伞，而非吸水易湿的阳伞。

 

   位处菌盖皮壳之下的皮层，主要作用也是保护，能挡掉很多微生物和昆虫的侵扰，毕竟它底下那一排排的菌管，可是灵芝孕育孢子之所在。

 

   细微如花粉的孢子，不仅肩负传宗接代的任务，也决定一朵灵芝的基本样貌，更是科学判定一朵菇是不是灵芝的重要依据。当孢子全都展翅高飞，人去楼空的灵芝也走入迟暮之年，不再十八般武艺样样俱全。（来源：仙芝楼灵芝）