灵芝的使用在我国已有悠久的历史。中国的本草学专着《神农本草经》就将其列为上品，并依据灵芝的颜色不同，将其分成赤芝、黑芝、青芝、白芝、黄芝、紫芝六种。明代着名医药学家李时珍的《本草纲目》对灵芝的功效有详细并极为肯定的记载，称其“主治胸中结，益心气，补中，增智慧，不忘。久食轻身不老，延年神仙”。古人的论着未免夸张，不过灵芝的医用功效的确值得肯定。

    从现代科学的角度看，灵芝的确是蘑菇的“表亲”，同样是喜欢生长在枯木上的真菌类生物。

    迄今为止，研究者已从灵芝中分离出近两百种化合物，其主要化学成分有多糖类、核苷类、生物碱类及氨基酸类。多糖主要有葡萄糖、阿拉伯半乳聚糖、肽多糖、杂多糖、甘露葡萄糖、半乳葡萄糖、葡聚糖。生物碱类和核苷类主要含有腺嘌呤核苷、尿嘌呤核苷等。氨基酸和蛋白质主要有天门冬氨酸、苏氨酸、谷氨酸、甘氨酸等多种丰富的氨基酸，以及免疫蛋白LZ-8和多种酶。灵芝还含有钼、锌、镉、铅、钴、镍、锰、铁等多种微量元素。

    此外，灵芝比较特殊的药效成分是灵芝三萜类化合物，目前已从灵芝子实体、菌丝体、孢子粉中分离出一百多种三萜类成分，主要是；灵芝酸、灵芝-22-烯酸、灵芝孢子酸、赤芝孢子内脂、灵芝醇、环氧灵芝醇等。
    灵芝是优良的免疫功能调节剂和激活剂，它可显着提高机体的免疫功能，增强患者自身的抗病能力，乃至抗肿瘤能力。在保肝解毒作用方面，灵芝对多种理化及生物因素引起的肝损伤有保护作用。它能促进肝脏对药物、毒物的代谢，对中毒性肝炎有确切的疗效。尤其是慢性肝炎，灵芝可明显消除头晕、乏力、恶心、肝区不适等症状，并可有效地改善肝功能，使各项指针趋于正常。

    动物实验和临床试验均表明，灵芝可有效地扩张冠状动脉，增加冠脉血流量，改善心肌微循环，增强心肌氧和能量的供给，因此，对心肌缺血具有保护作用，可广泛用于冠心病、心绞痛等的辅助治疗和预防。对高血脂病患者，灵芝可促进降低血胆固醇、脂蛋白和甘油三脂，并能预防动脉粥样硬化斑块的形成。灵芝还能有效改善血液流动性，降低全血和血浆的黏度，并可改善局部微循环，阻止血小板过度聚集。这对防止心脑血管疾病同样具有积极的意义。另外，灵芝提取物具有改善局部皮肤微循环和保留水分的作用，有保健美容的功效。

    古人认为灵芝具有延年益寿之用，久服可使人轻身不老。这到底有没有科学依据？近年来，研究者发现，灵芝的抗衰老作用值得关注。前述灵芝增强（恢复）机体免疫功能的作用是抗衰老的一个方面，另外，老年人核酸和蛋白质生物合成能力下降，修复功能低下是衰老的特征之一。研究报道显示，灵芝多糖能加速肝细胞合成血清蛋白质，增加小鼠细胞色素P-450的含量，也能增加骨髓细胞蛋白质的合成，促进骨髓细胞的分裂增殖。这将可能是其抵抗疾病和预防衰老的重要机制之一。

    最后，灵芝的多种制剂及其发酵浓缩液均有镇静镇痛功能，甚至可以纾缓肌张力、促进睡眠，这些药效将在临床医疗上发挥积极作用。

    传统认为，野生灵芝的药用功效强于种植灵芝，还有人总结出野生灵芝的特殊性状。比如，野生灵芝只微略带苦，几乎感觉不到苦味，培植灵芝比野生灵芝苦味重多了，尤其是涩味明显。培植灵芝不如野生灵芝那么结实，炖煮后易散烂，而野生灵芝炖煮后晒干还可还为原状。培植灵芝的黑褐色表皮易摩擦脱落显露出黄色芝肉，而野生状态下长出的灵芝，结构坚实，皮肉融为一体，黑褐色表皮用指甲都难以刮脱。

    但是，野生灵芝和培植灵芝的有效成分及药理作用是否有很大差异，学术界意见并不统一，可说众说纷纭。各有所长，应该是比较合理的解释。野生灵芝的生化成分并非都比栽培灵芝的高，通过改善培养配方和种植条件来提高灵芝的某些成分应该是可行的。
    灵芝既然有众多优点，那么不妨可以尝试如下用法：

    灵芝祛斑液

    取灵芝一百克，剪成黄豆粒大小用水煎煮，加热蒸发浓缩，直接涂抹于皮肤色素处，可辅助祛斑。

    灵芝蜜

    取灵芝十克，加水四百毫升，煎煮二十分钟后，加入蜂蜜二十克，温饮代茶，每日一剂，安神定志，补虚强身。

    灵芝茶

    灵芝六克，茯苓十克，茶叶两克，将灵芝和茯苓碾碎，与茶叶混合，装入纤维袋或纱布袋中，每袋六克，用开水冲泡饮用，每天两三袋，可养颜、防感冒、降低血脂、润肠通便。

    灵芝汤

    取灵芝五克，白木耳、黑木耳各三克，冰糖适量，将灵芝、白木耳、黑木耳洗干净、剪碎，放入碗内，加冰糖和水，煲熟至酥烂，能辅助治疗高血压和动脉硬化。（谭健锹）