潜丝索僵虫，橘指芽破蛹。巧纳肥蚕髓，势走肉葱茏。

    撷之润玉香，汤食平阴阳。朽生不染腐，道化地龙茸。

    话说冬虫夏草生性挑剔，难以人工驯化栽培,即使千金才换来一小撮野生干品。这种尊贵的享受，百姓未必能轻易接受。幸而世间生物多样性总是让人喜出望外，少了冬虫夏草的难求，也还有可以人工栽培的蛹虫草来开辟健康饮食的新途径。蛹虫草的量产意味价廉，但不表示物贱。论江湖地位，冬虫夏草食药用历史源远流长，作为它亲属的蛹虫草应用不过二三十年，自是无法较劲；但论功效，蛹虫草“性平味甘，能益肾肺，补精髓，止血化痰，用于老人虚弱、久病体虚、贫血虚弱、肾虚腰痛”（陈士瑜等，《蕈菌医方集成》，p32），并不亚于冬虫夏草，而现代蕈菌功效研究表明，蛹虫草和冬虫夏草一样富含虫草酸（甘露醇）、虫草多糖、虫草肽等功能活性物质，而蛹虫草中虫草素（3-脱氧腺苷）含量还明显高于冬虫夏草。这些都使蛹虫草在国际食药用菌研究和应用的舞台上大放异彩。

    蛹虫草的分类学地位

    蛹虫草又名“北虫草”、“虫草花”，现行学名Cordyceps militaris，拉丁语意思近是“士兵的（狼牙）棒头”。蛹虫草分类学上属于子囊菌亚门、核菌纲、麦角菌目、麦角菌科、虫草属。与我们之前介绍过的其他伞盖食用菌有较大差别。在进化过程中，蛹虫草等其他子囊菌和担子菌（有菌伞盖的真菌）在久远之前就已经分道扬镳了。蛹虫草形态上和一般担子菌区别是，不形成菌盖以及孢子产生部位不是菌褶而是子囊壳中（图1）；自然条件下蛹虫草寄生于昆虫上并最终杀死宿主，而担子菌则多是在倒木或者腐草堆上腐生，或者和植物共生。但蛹虫草和冬虫夏草同在同一个属内，可见他们亲缘关系非常近。20世纪30年代起，日本、英国等地就有研究者开展了蛹虫草的研究，并成功在实验室条件下获得其子实体。我国在上世纪50年代初便有蛹虫草的使用记录。到了80年代，吉林蚕业科研所的研究者便摸索出了蛹虫草人工寄生蚕蛹的栽培生产模式，1992年后，在沈阳开展了蛹虫草的米饭培养基栽培生产，成功实现脱离对自然寄生物的依赖，改以代料栽培生产。我国也随之成为世界上第一个成功大批量栽培蛹虫草的国家。