黑儿在灾难的深渊中挣扎了八年，长成一个强壮的小伙子。他常帮助穷人耕种和做各种杂活。乡亲们一提起他，都翘起大拇指，夸他是个好后生。

一天，寒风呼啸，冷气逼人， 黑儿 背着一捆柴，在坡上走，碰见财主刚买来的放牛娃 木儿 蹲在地上发抖。

木儿是个八岁的女孩，因父母还不起地主的债，才把木儿卖给财主抵债。木儿没有鞋子，穿着单衣，手脚都冻坏了。黑儿很可怜她，忙放下柴，找了一些干树叶和干树丫，生了一大堆火给木儿烤。

木儿感动的哭了。

正在这时，财主和几个狗腿子来了，不问青红皂白，拿起柴火就向黑儿打去，还用燃烧的火柴头，去烙黑儿的脸。

黑儿痛的昏了过去。

黑儿醒来了，发现自己躺在自家床上。破旧的房子里，围满了看望他的乡亲们。木儿爬在床边流着泪，抚摸着他烧伤的右手。

突然，财主带着一伙人，气势汹汹地赶来了。他们拧着木儿的耳朵，骂道：“好个丑丫头，跑到这里来找老公。还不去看！牛吃了多少麦子？”说着，像老鹰叼小鸡似的，抓住木儿往外拖。

黑儿知道，木儿回去后，一定要受毒打。他伤心地对乡亲说：“我没有妹妹，我要认她做亲妹妹。我要挣钱把她赎出来。”

从此，为了挣钱赎出木儿，黑儿起早摸黑地劳累着。天天上山打柴卖。

一天，黑儿在山上砍柴，碰见放牛的木儿。木儿伤心地对他说：“黑哥，为了我，你都累成病了。”黑儿说：“我有的是力气，累不到的。”

黑儿为了赎出木儿，卖了两年的柴。但还是不够赎出木儿。只有继续背柴卖。

这年腊月天，大雪纷飞，地上积着厚厚的一层。黑儿背着一大背青杠柴，在悬崖边走。他又冷又饿，一脚踩到被雪盖住的路口，连人带柴摔下岩去。

木儿正在坡上放牛，看见黑儿连人带柴跌下岩去。忙丢下牛，顺着岩坡下到深渊。找到黑儿那血肉模糊的尸体，哭得死去活来。

一天天，一月月，转眼过了一年半。木儿已瘦得不像人了。

七月初六的晚上，她昏沉沉的睡着了。梦见黑儿从远方跑来，告诉她说：“明天，你去看看我跌下岩去的那些青杠柴，上面有许多黑色的东西，它可以吃。你把它摘回来，拿去卖成钱。这样，就可以把你从财主家中赎出来。还可以送一些给乡亲们充饥。你赎出来后，就住在哥哥那两间破草房里吧。”

第二天，木儿来到黑儿摔死的地方一看：果真在那青杠柴上，长了许多黑色的东西！她摘回来，拿回村里去给乡亲。乡亲们煮出来果真好吃。一传十，十传百，很多人争着购买。

乡亲们为了感谢黑儿和木儿，就把这个东西叫做“黑木儿”。因为它是黑儿变的，木儿送的。

后来，人们因为“黑木儿”有些像耳朵，加上儿、耳同韵，就把“黑木儿”改称“黑木耳”了。

现在，人们都爱在腊月砍耳棒。而且，黑木耳也要一年半的时间，才长出来。