中国历代皇帝与灵芝结下了不解之缘，因为他们都想长生不老，永持朝政。崇拜灵芝，求其祥瑞，这是受道家医学大力宣扬服食灵芝养生的结果。葛洪在《抱朴子》中说“若夫仙人，以药物养身，以求数延命，使内疾不生，外患不入，虽久视不死。王充在《论衡》中提出芝草“食之令人眉寿庆世”。所以古人将芝草视为“太上之药”只要“得而食之，后天而老”，或“令人年不终”即长生不老。
    服芝长生无不为历代帝王所向往。秦始皇统一“六国”之后，幻想长生不老，便询问鬼谷先生，得知蓬莱仙岛有灵芝仙药，可使死者复生，活者长生不老，秦始皇深信不疑。据《史记》等古籍中记载，秦王派遣著名方士、崇尚道家、精于医学、天文、地理、航海及医药养身之道的徐福，率男女三千及船员、百工等人员，并携带五谷，农业生产工具，于公元前210年东渡日本（蓬莱）寻找灵芝长生不老药，结果再次未能返回。为了纪念这位经朝鲜半岛沿海，东渡日本传播灵芝文化的第一人，我国于1982年将当年徐福登船离岸的徐福村定名徐阜村。
    汉武帝元封二年（前109年）甘泉宫，栋梁腐朽而滋生芝草，大臣便借机歌功颂德说皇帝感动天地使芝草降生于宫廷，皇帝自然大喜，大赦天下。结果降旨于民众每年向朝廷进贡灵芝。自汉武帝开始热衷于灵芝祥瑞，到了宋真宗和宋徽宗教直至明代灵芝瑞应之事十分兴隆，黎民百姓苦于其中。宋代王安石在《芝阁赋》中记述当朝逼迫民众寻找灵芝的情景，“大臣穷搜远采，山逐野老攀援俎伐，以上至不测之所不通，下至溪涧壑谷……从足迹之所不通，往往求焉”。说明当时举国上下到处搜寻灵芝瑞草。形成了“四方以芝来告者万数”。宋真宗（1008-1022年）诏令全国各地进献芝草116次。王钦进8193本。宋徽宗教（1115年）泰山采芝草38000本。向真宗进献95000本。每当献芝时举行盛典，运芝者络绎不绝。