真品
    虫体似蚕，长3～5cm，直径3～8mm；外表黄棕色至土黄色，粗糙，环纹明显。头部红棕色，长有子座；胸腹部深黄色至黄棕色，胸节3，胸足3对，腹节10，腹足5对，中部4对明显；表面有环节20～30个；质脆，断面淡黄色。子座细长圆柱形，稍扭曲，一般比虫体长，表面灰棕色至棕褐色，有细纵皱纹，头部稍膨大；质柔韧，断面类白色，似纤维状。气微腥，味微苦。
    假品
    亚香棒虫草：外形与冬虫夏草相似。气香、虫体味微咸，子座微淡。虫体断面疏松或空瘪，黄白色，中央有稍明显灰棕色“一”字纹；凉山虫草：虫体粗短，表面棕黑色，足不明显。环纹众多，被锈色绒毛，子座长，大大超过虫体，可达30厘米，分枝纤细而曲折，子实体头部圆满柱形或棒状。
    地蚕：呈梭形，略弯曲，外表呈淡黄色或灰黑色，只有根痕环节2一11个，质脆，断面类白色。用水浸泡易膨胀，呈明显结节状。
    蛹草：习称北虫草，虫体呈椭圆形的蛹，子座头部椭圆形，顶端钝圆，无不孕端，橙黄或橙红色，柄细长，圆柱形。
    分枝虫草：外表呈黄绿色，子座单生或分枝，长5~8厘米，柄多弯曲，黑色，有纵皱或棱，上部光滑，下端有细绒毛。子实体头部短圆柱形，茶褐色。
    用玉米粉、面粉、石膏等加工压模伪充虫草。此种伪品形体较粗大，外表呈黄白色或棕红色，虫体光滑环纹明显，断面整齐，淡白色，体重，久尝粘牙。子实体无细小的纵向皱纹；掺杂虫草。有的在虫草断体中用铅丝连接，有的混入重金属等，以图增加重量。