牛樟芝是台湾特有的真菌，野生牛槔芝选择性寄生于牛樟树之中空内壁表面或枯死树干之潮湿表面。而牛樟树生长于海拔600-2000公尺之阔叶树林地区，牛樟树之叶背面光亮，树干呈现淸香味、这是其他樟科樟树所没有，因此至目前为止，牛樟芝及牛樟树被认为只生长在台湾，而其他国家地区还未被发现。牛樟芝是多年生，其特殊成分为三萜类，生长越久，其生成累积之三萜类含量愈高。在真菌种类中能生成高量三萜类的真菌非常少，目前以灵芝的三萜类含量为最高，而牛樟芝的三萜类含量比灵芝高约十倍以上，而且三萜类种类亦比灵芝多，可产生互补相乘之功效。
　　平地人广泛食用牛樟芝是最近三十年之亊，至于在此之前早期牛樟芝如何被发现及食用是必须不断寻找历史数据之记栽，这样才能了解台湾牛樟芝历史文化之全貌。依现有收集之资料，本文介绍内容包括：一、早期食用野生牛樟芝之历史记載；二、原住民食用及采集野生牛樟芝之概况；三、平地人食用及采集野生牛樟芝之概况；四、野生牛樟芝采集及鉴定命名之研宄；五、牛樟芝化学成份及药理活性之研究；六、最近利用人工培育牛樟芝之发展情形；七、结语。
　　一、早期食用野生牛樟芝之历史记载
　　开兰第一人吴沙在其族谱上有一段记栽吴沙当年对牛樺芝的描述：“樟芝需熬水蒸煮，滤其汁，久不生腐。”吴沙懂汉方治疗居民及番人(原住民)之疾病。
　　吴沙，雍正九年（1731）福建省漳浦县，于乾隆三十八年（1773）渡海来台，先后于淡水与基隆两地，与平埔族、原住民从亊贸昜活动，吳沙将草药、布匹、盐、糖、刀等货物卖给番社，而从番社换回物品如鸟兽、木材等山产。吴沙很了解该地方的地理状况和原住内情，于嘉庆元年（1796）农历9月16曰，吴沙率领漳泉三籍移民一千余人，乡勇二百余人，善番语者二十三人搭船进入兰阳平原，占据乌石港南边建立头围（即头城），但遭遇葛玛兰人顽强抵抗。嘉庆二年（1797）原住民流行天花，不少人病死，吴沙懂汉方，主动医治病苦中的原住民，因此出现转机，他很快回复和原住民的友善的关系。嘉庆三年（1798）吴沙病逝，享年67岁，由侄吴化继位继续拓垦。
　　由上述历史记载，吴沙渡海来台，在进行贸易活动及拓垦期间，和原住民互动密切，因此他取得的牛樟芝可能是原住民所提供的。吴沙以牛樟芝熬煮食用及治疗病人，算是第一个汉人。目前在三合院故居的周围住吴沙后代子孙，其子孙已到第七、八代。
　　二、原住民食用及采集野生牛樟芝之概况
　　野生牛樟芝生长天海拔600~2000公尺牛樟木上，而原住民部落正好居住此地区，因此原住民很容易采到野生牛樟芝。早期原住民的生活方式很特殊而隐密，平地人不容易了解。平时原住民将山产卖到平地，换回生活用品。原住民地区之医疗设施简陋，他们生病条草药或牛樟芝治疗。原住民喜欢唱歌喝酒，常把酿造的小米酒当开水喝，喝醉了隔天醒来照常工作，体力恢复很快，这可能和吃牛樟芝有关。原住民食用新鲜牛樟芝，取一小片放入口中，像嚼槟榔一样慢慢细嚼，汁慢慢吞下肚内，最后再吃下细渣，或将新鲜牛樟芝水煮当开水喝。
　　本人在1995年间上山参访原住民种段木香菇之栽培情形，在聊天时原住民菇农拿一片红色菇给我看，他说他们原住民酒醉、农药中毒、食物中毒或身体不舒服都吃这种菇，效果很好。采集量多时，日晒干燥，干品卖到平地中药房或中医师，当时一公斤干品卖约4000元台币，很受欢迎。有些中医师用牛樟芝作为药方治疗病人，效果良好，因此把牛樟芝当作神秘药方。
　　原住民采集野生牛樟芝约有三种方式：一为直接寻找砍倒或台风吹倒的牛樟木上长出的牛樟芝；二为将牛樟树（树龄300年以上）的树头挖一个人孔，人进入孔内用手电筒照亮寻找牛樟芝；三为在活的牛樟树干上用锯成四方形人孔，人爬入孔内用手电筒察看是否有长出牛樟芝，有的话，牛樟芝长在人孔附近，就直接采取，如果牛樟芝长在人孔下方，就用长粗钉子钉在树干中空内壁，由上往下钉，人时进入脚踏在钉上往下爬采集牛樟芝。有位原住民没有把钉子固定妥善，人滑落下去，爬不起来，当被发现时人已成白骨。上述第二及第三采集法，因只在树上开孔，不影响牛樟树生长，可长期采集牛樟芝，同时能维持牛樟树之生态，是最理想的采集方式。
　　但是后來为方便采集牛樟芝，发现树干中空内壁上有长牛樟芝时就把牛樟树树头锯断，采集后避免被发现，用杂草或树叶罹盖，可继续采集，有的原住民甚至把长出牛樟芝之树干部位锯成块状搬回家养。本人于2005年9月到花莲县玉里山区采集野生牛樟芝时就发现一棵树龄约500年的牛樟树被锯倒，其树干上有一个四方形之锯孔，此锯孔是在活树被锯倒前开的，本人亦在这棵被锯倒的树干中空内壁上采到野生牛樟芝。
　　三、平地人食用及采集野生牛樟芝之概况
　　约在1985年间原住民采集牛樟芝，日晒干燥卖到平地的中药房或中攻师，当时中医师把牛樟芝当作神奇药方治疗各种疾病，保密不公开，由于治疗的效果良好，消息渐渐传，很多人开始试食，发现对一种病症有一定功效。
　　民间食用野生牛樟芝治好重症有很多实例。例一：约在二十五年前卫生署署立新竹医院，有位病人罹患肝癌，医生判定活不到三个月，叫患者不要浪费时间，好好享受余下三个月的人生。为此这位患者花百万元台币买野生牛樟芝，每天煮当开水喝。三年后这位医生整理病人资料，看到这位患者的肝癌资料，认为这位病人一定往生，不过这位医生还是打电话试试看，接电话的人竞是当事人，医生很惊讶，请他回院说明详情及做健康检查。上述的故事，.当时本人还在新竹，由这位医师另一位患者得知此消息。例二：住在嘉义市的陈女士（1939年出生），罹患B肝、肝硬化及肝肿瘤，在2004年5月胎儿蛋白（AFP）指数升高到235，吃牛樟芝约一年半，胎儿蛋白指数降到17，已恢复正常。
　　由于民间人士把野生牛樟芝当作珍贵之药材，新鲜野生牛樟芝价格逐渐飙高，厚度1公分以下的野生牛樟芝一台两（37.5克）约台币2万元，厚度1公分以上一台两约台币3万元，1-2公斤的野生牛樟芝一台两约台币4万元，至于5公斤以上的野生牛樟芝价格是以外型论价，一般以台币千万元为基本起跳价。
　　由于野生牛樟芝之价格昂贵，很多平地山老鼠（盗采者）为赚钱，成群结队到山上寻找野生中樟芝，时常和原住民争地盘，在山老鼠伙伴之间亦因采集到之牛樟芝分配不均发生恶斗。山老鼠除采集牛樟芝之外，并把长出野生牛樟芝之牛樟木部位切成块直接卖，有的山老鼠以大量盗砍牛樟树，切成块状卖到生技公司或菇类农场作人工培养之材料。在此情况卞，百年中樟树被盗砍很严重，为保护野生中樟芝及牛樟树树林之自然生态，政府重罚严禁采集野生牛樟芝及盗砍牛樟树，目前山老鼠几乎绝迹于山林。（选自《首届国际食用菌文化大会论文集》）