灵芝菌盖有一轮轮云状环纹，被称为“瑞征”或“庆云”是吉祥的象征，后演变成如意。如意的形状像长柄钩，钩头扁如贝叶。明、清两代，取如意之名，表示吉祥如意，幸福来临。“如意”一词出于印度梵语“阿娜律”。以如意为器物名，取的是“吉祥如意”之寓意。如意的主要形状特征为：其柄稍曲，头为灵芝式样的云头状，尾端系有丝线穗带。如意质地有金、玉、翡翠、水晶、玛瑙、珊瑚、沉香木等，且雕刻有各种吉祥图案，如年年(鲶)如意、万(万年青)事(柿)如意、吉祥(大象)如意、平安(花瓶)如意、四艺(琴棋书画)如意、必(笔)定(锭)如意、四合(四个)如意等等。

　《指归》一书对如意的解释是：“古之爪杖也，用以搔抓，如人之意，故成指爪，柄长可三尺许。或脊背有痒，手不能到，用以搔扒如人之意。”据此，如意最早应该是一种搔痒工具。《图书集成·考工典》中记载：“如意，古人用以指画向往，或防不测，炼铁为之。”以上两段文字都说明：如意在未被使用珍贵材料制作之前，是有其实际用途的，并非繁复珍奇的陈设或馈赠品。古书中关于铁如意的逸闻很多，《晋书》中记有王敦大将军每次酒至酣畅处，常常以铁如意击唾壶慷慨放歌，壶口多因此而缺损。《世说新语》里也有一则关于铁如意的故事：西晋武帝时，名士石崇与贵戚王恺斗富，王恺虽常得到皇帝舅舅的支持，仍敌不过石崇。一次，王恺向石崇炫耀一棵二尺高“枝柯扶疏，世罕其匹”的珊瑚树，石崇看了看，随手就用铁如意击碎了，王恺以为石崇嫉妒他的宝物，石崇却令手下人将他收藏的珊瑚树搬出来，只见三四尺高的珊瑚树多达六七十棵，二尺高的简直不计其数，王恺竟一时看呆了……贵族之间如此互竞豪奢实在俗气得很，却真实反映了魏晋时期由于门阀制度的推行，社会上出现了许多富甲一方的世家豪族，这对工艺制品的用料高档化，起到了推波助澜的作用。所以，如意的质地在演变为珍贵材料后，也就多在贵族阶层流行了。

　　“如意”演变成上层社会的一种高级礼品。每逢喜庆佳节，帝后寿辰，新帝即位，王公大臣们都要向皇帝、皇后及嫔妃们敬献如意，皇帝也用如意赏赐臣下。臣下敬献如意，为的是讨得帝王欢心，好邀宠取信，步步高升；而皇帝作为御下之策的赏赐也可以笼络臣下，收买忠心。作为礼品的如意可谓神通广大，使送收双方皆可如意。

　　如意，如人之意。万事顺意，生生不息，方似手中之如意。