康县地处陇南山地，气候温暖多雨，年平均气温为11℃，年平均降雨量为856毫米，是甘肃降雨量最多的县份。全县森林面积260万亩，是总面积的47.7%，特别是满山遍野的耳林和红青杠树，为黑木耳的生产提供了得天独厚的条件。

　　黑木耳，亦称木耳，属于真菌门担子菌纲银耳目木耳科木耳属的食用菌。它的别名很多。生于腐木上，形似人耳的称“木耳”丛生于椴木上，如蛾蝶玉立的名“木蛾”；镶嵌于树上，重瓣如浮云的叫“云耳”；背面密披白绒毛者，名“毛木耳”；两面光滑干爽者，则叫“光木耳”。还根据春、夏、秋、冬生产季节的不同而称为“春耳”、“伏耳”、“秋耳”、“雪耳”。尽管木耳名称众多，但其种类只有“毛木耳”和“光木耳”两大类。康县木耳属毛木耳类，具有朵大肉厚、乌黑光润、质地柔软、滑而带爽、气味清香等特点，早在200多年前就闻名遐迩，行销国内外市场。

　　木耳由菌丝体和子实体两部分构成，其子实体是食用部分。它没有根、茎、叶，也没有叶绿素，不能通过光合作用制造营养物质，主要依靠其菌丝直接从基质中分解和摄取养料，是一种腐生性很强的杠、柞、橡、栗、榆、槐、桑等坚质树木的腐生菌。

　　黑木耳营养丰富，有“素中之肉”之誉。据分析，每100克干品中含蛋白质10.6克、脂肪0.2克、碳水化合物65克、钙358毫克、磷201毫克、铁185毫克、维生素B10.15毫克、维生素B20.55毫克、胡萝卜素0.03毫克。明代药学家李时珍在《本草纲目》中多处写到木耳的药用功能：“木耳生于朽木之上，无枝叶，乃湿热余气所生，主治益气不机、轻身强志、断谷治痔。”近代医学认为：木耳性平、味甘、有小毒，归脾、肾二经，有滋养脾胃、安神润燥、活血祛瘀之功效，主治崩中漏下、痔疮出血、血痢便血、腰腿疼痛、手足抽筋、心血管病、动脉硬化、产后虚弱等疾病。特别是实践证明，木耳具有润肺和清涤胃肠，帮助消化纤维一类物质的特殊功能，是纺织工人、理发员和部分矿业工人的保健食品。现代医学研究发现，木耳还有一定的抗肿瘤活性。