在古代很多美丽的传说中，都称灵芝为“仙草”、“瑞草”，是起死回生的“灵丹妙药”和祥瑞之物，灵芝在民间早已家喻户晓。由于资源极为稀少，灵芝蒙上了一层神秘的光环，成为可遇而不可求的珍品。
    在我国现存最早的药物学专著《神农本草经》中论及“上品药皆为有效、无毒者”，将灵芝进行了分类，并将赤芝列为上品。医学巨著《本草纲目》记载：“灵芝，性味苦，平，无毒，益心气。入心充血，助心通脉，安神益肺气，补中，增智慧，好颜色，利关节，活血，坚筋骨，祛痰健胃。”详细的阐述了灵芝补中益气，安神美容，增智活血等功效。
    灵芝素以“太上之药”的高贵形象和灵验功效深入人心。我国现代灵芝研究始于上世纪六十年代，我国医学界对灵芝产品的药理研究、临床研究和培植研究投入了巨大的财力和物力，并出版了《东方神奇仙草——现代科学论灵芝》、《灵芝的现代研究》、《灵芝治百病》等数十种研究专著和论文集。通过大量的实证研究和临床试验发现，灵芝有多方面的药理活性和疗效，能提高机体免疫功能，抑制肿瘤生长，提高心肌收缩力，加速血液循环，改善血液微循环，提高血红蛋白携氧供氧能力，扩大动静脉氧差，平肝解毒，提高机体运动能力，降血糖，安神解痉，解血粘，延缓衰老，可用于治疗肿瘤，心血管疾病，肝炎，哮喘，神经衰弱，频繁性感冒，皮肤褐色素沉积等疾病。
    其之所以有多方面功效，主要在于提高机体生命力之故，许多抵抗力不强、生命力低下引发的疾病都可以得到防治。中医认为，其功效是“扶正固本，扶正祛邪”，即提高人体抵抗力，抗病力，改善机体机能，从而达到根治疾病的目的。迄今为止，世界上尚未发现任何一种具有如此众多功能的保健药物，因而也引起了世界上包括美国、日本、韩国等国家投入灵芝的研究中，并成为国际上引人注目的“显学”。