传说，远古时代神农氏到深山采药，不料摔倒，爬起来时，见一奇特植物，圆圆赤褐色的茎杆上连一片叶子也没有，恰似箭杆插地。他采回煮食，能治许多病，神农氏认为这是神箭的遗物，就命名为神箭。由赤杆，又名赤箭。这就是今天的天麻。