自古以来，灵芝是圣洁、美好的象征，故一些古代文学作品常以灵芝作为主题。
    楚国私人屈原描写神女渴望爱情的诗篇《九歌·山鬼》中，有“采三秀兮於山间，石磊磊兮葛蔓蔓”，诗中“三秀”是灵芝的别名，因灵芝一年可多次采收而得名。诗中采集灵芝的“山鬼”即“山神”，指的是“巫山神女”。
    汉武帝制定郊祀之礼祭祖安民，祭祀时曾由70名童男童女咏唱配乐郊祀歌。《灵芝歌》：“因灵寝兮产灵芝，象三德兮瑞应图。延寿命兮光此都，配上市兮象太微，参日月兮扬光辉”即是郊祀歌之一。
    三国时代的诗人曹植写了许多有关灵芝的诗篇，在著名的《灵芝篇》中，称颂“灵芝生天地，朱草被洛滨，荣华相晃耀，光彩哗若神”，反映了诗人对灵芝的崇拜。在名篇《洛神赋》中，又用“攘皓腕于神浒兮，采湍濑之玄芝。余情悦其淑美兮，心振荡而不怡”描写出在洛水之畔神女采撷灵芝时悠闲的神态，以及诗人对神女的爱慕之情。在《飞龙篇》中，则写到在云雾缭绕的泰山，遇到骑乘白鹿，手持灵芝的修炼者，并求养生之道的奇妙经历：“晨游泰山，云雾窈窕，忽逢二童，颜色鲜好。乘彼白鹿，手翳芝草，我知真人，长跪问道。西登玉台，金楼复道，授我仙药，神皇所造。教我服食，还精补脑，寿同金石，永世难老。”
    汉乐府诗《长歌行》中描述的“仙人骑白鹿，发短耳何长。导我上太华，揽芝获赤幢。来到主人门，奉药一玉箱，主人服此药，身体日康强，发白复又黑，延年寿命长”，也说明了采集灵芝特别是红色的灵芝，服食后可使人身体健康，白发转黑，寿命延长，显现出灵芝保健的功效。