天麻是一种草本植物,全株无叶绿素,夏天开小黄花,茎下长着肥厚的肉块,茎块人药,性平味甘,有息风定惊之功能。它有个俗名,叫做“赤箭”,为啥叫赤箭呢?其中还有一段传说。
    相传,炎帝神农当年尝百草以疗民疾,曾经采尝过九百九十九种草药,唯独天麻不服他的采尝,他一来就溜之大吉,跑得无影无踪。
    有一次,炎帝神农翻山越岭,在太白山上采药,突然挖到一棵天麻,见它既无茎叶,又没须根,只有一个光秃秃的肉块。炎帝神农既不知它叫什么名字,也不知其平毒寒温性情,便决定把它装人袋内带回家中品尝。他正要伸手去拾它,没料那棵天麻却跑得不见了。
    炎帝神农在身边周围连挖带找,还是不见天麻的踪影。心里又气又恼,很不服气,他自言自语道:“你想逃避采挖品尝,不愿为黎民百姓效力,我偏偏要找到你不可!”随后,他背着装有近百斤重的草药袋,拿着自己削制的挖药木箭,从这山挖到那山,又从那山挖到这山,把整个太白山的大小山峰都快挖遍了,终于在孤峰独立、势若天柱的“分天岭”上找到了它。这次天麻刚刚露头,还没哂得逃跑,炎帝神农眼尖手快,急忙用他的挖药木箭“噌”一下子就扎在了它的头上,这下天麻想跑也跑不掉了。
    炎帝神农实在太累了,便倒在一块石头上睡着了。一觉醒来,天快黑了,他就赶忙收拾东西,准各下山回家。可是,他再去拔那木箭时,怎么也拔不下来了:木箭和天麻竟长在了一起,成了天麻的茎杆了。从此,天麻那光秃秃、肉质肥厚的根块上长出了茎杆。因为炎帝又叫“赤帝”,天麻的茎杆是赤帝的木箭变的,所以人们把天麻叉叫做“赤箭”。