在很久很久以前，青藏高原雪山下有个名叫夏草的姑娘，夏草的阿爸在妹妹刚出生时就离去了。只剩下夏草和妹妹，还有患气急病、脱发、眼花又多病的阿妈，母女三人相依为命。夏草带着妹妹每天赶着一群羊和牦牛，奔波在草原上，勤劳的夏草放养的羊群总是又肥又壮。晚上，夏草总是用歌声安慰阿妈，告诉阿妈草原上发生的事情。长大后，夏草成了远近闻名的美丽而孝顺的姑娘，求亲的人挤破了帐篷，可夏草从来没有过点头，因为夏草立志要养更多的牛羊，买药为阿妈治病，还要抚养未成年的妹妹。
    有一天晚上，夏草唱完歌，进入梦乡，梦里山神告诉夏草：你翻过眼前的大雪山，再走上三天，那里会有人帮你阿妈治病。
    第二天，夏草安顿好阿妈和妹妹后，一人带着十天的干粮，牵着马，出发了。夏草历尽千辛万苦，翻过了一座座荒无人烟的雪山，筋疲力尽，可还是没有见到一个人。夏草再也坚持不住了，饿昏睡在草地上。等她醒来时，见到她身边坐着一位小伙子。小伙子跟她说，你已经睡了一天了。小伙子名叫冬虫，是山下“健康国”的人，之所以称“健康国”是因为那里的人一万年来都是1000人左右，个个都非常健康，许多人活到120岁，还有150岁的老人。夏草很纳闷：“他们靠什么长寿？”冬虫说：“山神赐给‘健康国’一种圣药，我们称它‘长角的虫子’”。夏草似乎看到了希望，小伙子就是梦里的人。
    虫领着夏草来到了“健康国”，这里温暖如春，繁花似锦，是一块雪山环抱的绿色盆地，简直是个世外桃源。夏草说明了来意，善良的“健康国”人们热情款待了夏草，并送给她一袋圣药――长角的虫子。
    夏草非常感动，依依不舍地告别了“健康国”的人们。冬虫陪着夏草翻山越岭回到了阿妈的身边。夏草按照“健康国”人的嘱咐每天把二十根“长角的虫子”炖羊肉，一天分两次喂阿妈吃，一周后，阿妈的气急病好了；三个月后，阿妈果然长出乌黑的头发来了；也没有见到阿妈生病；来年春天的一个清晨，阿妈的眼睛忽然亮了，看见了英俊的冬虫和仙女般的女儿，阿妈高兴极了。
    因为冬虫是“健康国”的人，他终归要回去，但是夏草对他不仅充满了感激之情，更有爱幕之意，夏草坚持要送冬虫一段路程。他们走啊走，翻过了一座座雪山，可就是怎么也找不到“健康国”影子。原来熟悉的“健康国”，已经成为一席平地。冬虫不知道发生了什么事，为什么一年之间，他失去了所有的亲人、长辈、朋友。他伤心欲绝，抱着夏草痛哭，夏草隐隐约约感觉到这事可能跟自己有关，觉得非常愧疚，也不禁流下了眼泪。
    夏草阿妈一直在等夏草回来，一天、两天、一个月、两个月……可夏草阿妈再也没有等到她女儿的回来。夏草阿妈很着急，决定去找女儿，夏草阿妈翻过了一座座雪山，也来到了“健康国”的位置，她被眼前的风景迷住了，她相信冬虫和夏草一定在这里，可是那里很安静，只有风吹草动的声音，忽然她看到一种熟悉的东西，就是“长角的虫子”。夏草阿妈似乎一下子明白了一切，那“长角的虫子”就是冬虫和夏草的化身。