在中国数千年的历史长河中，关于灵芝的种种神奇传说源源流淌、绵延不绝。灵芝的神秘色彩、环绕它的扑朔迷离的光环，仅从其诸多的近乎玄秘的称谓即可略见一斑。上古时期称为"瑶草"、《楚词.九歌.山鬼》称为"三秀"、《尔雅》称为"瑞草"（明代李时珍也说："古人皆以为瑞草"）、《神农本草》称为"神芝"、秦始皇时代称为"还阳草"、东汉张衡的《西京赋》称为"灵草"的均是指灵芝。
    "灵芝"这一如今家喻户晓的称谓，在药学著作中始见于《滇南本草》，"灵芝"初见载籍则是三国大文学家曹植的《灵芝篇》，在明代"灵芝"这一称谓就已固定下来，《西游记》及《本草纲目》中都有据可考。