提到灵芝，我们国人首先想到的是“仙草”，懂一点中药知识的，知道灵芝是安神的，可以用来治疗失眠，或者知道肿瘤病人吃野生灵芝是好的。即便在《中药大辞典》里面，也只说灵芝“治虚劳、咳嗽、气喘、失眠、消化不良”，能治疗慢性气管炎、支气管哮喘、白细胞减少症、冠心病、心律失常、急性传染性肝炎。但远在美国，灵芝最受重视的作用居然是治疗前列腺疾病，用中医的话来说，重视的是灵芝的利水作用。
    记载这一有趣现象的，是最近江苏科技出版社出版的《传闻和真相：美国医生谈中草药、保健品及流行疗法》一书。这是一本美国纪念斯勒恩一凯特琳肿瘤中心的医学科普宣传材料汇编，其中涉及到很多中草药。书中介绍，成立于1884年的美国纪念斯勒恩—凯特琳肿瘤中心位于纽约，是世界上历史最悠久、规模最大、最著名的肿瘤研究和治疗中心之一，该中心的许多治疗肿瘤的方法和观点，都是被全世界认可的，1989年诺贝尔生理学和医学获得者瓦慕斯先生就来自该中心。2010年，他出任美国国家癌症研究所所长。在这本书里，对中草药评价十分苛刻的美国人，却对灵芝的利尿作用作了如下研究：
    “下泌尿道症状在老人中很常见，一般涉及膀胱充盈或排空问题。在一项临床随机对照研究中，88位男性，有轻度到中度下泌尿道症状，被给予灵芝提取物（每天6毫克）或安慰剂，为期12周。相比安慰剂，灵芝提取物较大幅度地改善了下泌尿道症状，也没有不良反应报告。需要进行较大规模和长期的试验，以了解灵芝提取物在重度下泌尿道症状男性是否能改善尿流。”
    西方国家男性前列腺疾病众多，这大概是他们重视灵芝利尿作用的理由。而相对于美国，我们这里对灵芝的利尿作用，其实并不重视，以《中药大辞典》为例，里面就没有灵芝利尿的临床数据收载。
    我们也没有看到过当代研究者对灵芝利尿作用的专门论述。
    浙江的名老中医们，也很少用灵芝来治疗前列腺疾病。
    但美国人告诉我们，灵芝利尿的作用还不错。
    灵芝治疗前列腺疾病在《神农本草经》中有明确记载
    是我们自己淡忘了灵芝的利尿作用，因为在我国最早的药典《神农本草经》中，灵芝利尿的功能是讲得非常清楚的：
    黑芝，“主癃，利水道，益肾气，通九窍，聪察，久食轻身，不老，延年，神仙。一名玄芝。”“主癃”就是让小便通畅的意思，中医认为“肾主水”，灵芝补益肾气，所以才“利水道”，中医里面，黑对应的是肾，我们祖先认为灵芝里面的黑芝，主要是利尿的。
    由前列腺疾病引起的尿痛、尿频、尿急、尿不尽、尿滴沥等症状，如果是可有可无的，遗忘也就遗忘了。问题是，对前列腺肿瘤病人来说，灵芝的这一作用可能意味着最后的有效治疗手段：
    2006年，一位浙大离休老同志，给杭州胡庆余堂国药号写了一封信，他患前列腺肿瘤，经过大医院3年治疗，进入晚期，大医院劝其回家等待：“在没有办法的情况下，我老伴建议到胡庆余堂国药号求医问药，经过几次往返，我们看到了野生灵芝几种配方（松针层孔、桦褐、无柄赤芝、平盖灵芝）的作用，不但可以抑制癌细胞的扩散，还能杀死癌细胞。我抱着试试看的心理，决定服用。经过一年时间的治疗，多次检查的结论，癌肿块已缩小2／3，?PAS等指标大大下降接近正常，小便也较通畅，此外对我的心脑血管也有很大的作用，以前心早跳、头晕的现象没有了。”
    这封信的复印件在我们这里，我们也登了几次，每次刊出，都是仅仅作为灵芝对肿瘤有效果的一个典型例子，我们没有意识到灵芝对前列腺疾病具有重要作用。
    在看了《传闻和真相：美国医生谈中草药、保健品及流行疗法》后，我们专门到胡庆余堂以外的方回春堂、北京同仁堂、种德堂了解灵芝是否有利尿的作用，结果方回春堂的老药工跟我们讲了最近的一个例子，一位80多岁的宁波前列腺肿瘤病人，被医院退出来后，靠服用野生灵芝，居然奇迹般地康复了。
    查阅“百度”发现，2006年8月8日，《人民日报》海外版刊登报道称，美国波士顿大学医学院的华裔科学家陈昌炎发现，将桑黄（野生灵芝的一个品种）的提取物加入治疗癌症的药物中，可提高该药治疗前列腺癌的成效。
    我们记得，约在2008年，《参考消息》也刊出过以色列的科学家发现灵芝可以用来治疗前列腺疾病。
    国药老字号老药工说野生灵芝“利尿”
    前列腺肥大，前列腺增生，主要表现为尿痛、尿频、尿急、尿不尽、尿滴沥等症状，对这一老年人容易得的疾病，胡庆余堂、方回春堂、北京同仁堂、种德堂的老药工是怎么说的呢？
    他们说灵芝是安神的，也是利尿的。有些老年人睡眠不好，其实是因为晚上尿频，一个晚上起来三四次，所以根本无法睡好。只要尿频的问题解决了，睡眠就改善了。每当这个时候，他们就推荐老年人吃野生灵芝汤，吃3个月，不但前列腺疾病好转，睡眠也同时好转。
    胡庆余堂、方回春堂的老药工说，有前列腺疾病的老先生们，脾胃功能没有年轻的时候那么好了，吃中药吸收会比较差，喝野生灵芝汤呢，脾胃容易吸收；再一个，如果前列腺肥大或者增生，起码也要吃3个月的药，效果才会比较明显。3个月里面每周跑中医馆，也很麻烦的，所以条件比较好的就买野生灵芝回家，电炖锅里一炖，容易坚持；还有一点，野生灵芝是补心肝脾肺肾五脏的，小便好起来的同时，身体整体都会好起来。
    北京同仁堂的老药工指出，前列腺疾病治疗方法众多，西医标准的药物治疗包括α1受体阻滞剂、5α还原酶抑制剂以及二者联合治疗，大部分患者能感受到症状改善，药物的不良反应主要包括：体位性低血压、眩晕、虚弱、嗜睡、头痛及射精障碍等，而服用野生灵芝，没有这样那样的副作用。
    种德堂的老药工说， 当前列腺增生导致反复尿潴留、反复血尿、反复泌尿系感染、膀胱结石及继发性双肾积水等并发症时，建议采用外科治疗。但手术治疗前列腺疾病还是存在一定风险，他们熟悉的多位名人，患前列腺疾病动手术失败，所以，服用野生灵芝来改善前列腺疾病是比较有优势的一个治疗方法。