食用菌属真菌类植物，品种很多，如麻菇、香菇、平菇、草菇、猴头菌、金针菇等，滋味鲜美，荤素可配，有很高的食用价值。现代科学研究发现，食用菌还有多项保健功能，已经开发出多种以菌类为原料的药物。食用菌对人体的益处大致有以下几方面。
    维生素宝库 食用菌含有丰富的B族维生素，有硫胺素、核黄素、尼克酸、维生素B12等，这些都是人体容易缺乏的水溶性维生素。特别是维生素B12，主要分布在动物性食物，老年素食者常吃菌类，可有效补充B12，预防恶性贫血和老年痴呆，改善神经功能。食用菌还含有麦角固醇，它能转化为维生素D，改善骨骼健康，防止儿童佝偻病和老年骨质疏松。草菇含有维生素C，鸡油菌含有维生素A，都有很高的营养价值。
    除脂降压 食用菌都含有植物固醇，其结构与胆固醇十分相似，但人体不会吸收，相反，它能干扰胆固醇的吸收，使血液中的胆固醇浓度保持在安全水平。食用菌还能升高高密度脂蛋白的比例，改善血管硬化程度，对高血压起到一定的治疗作用，对心血管系统的健康有利。
    抗病毒 食用菌的浸出液中，有一种双链螺旋状核糖核酸，能刺激人体网状组织和白血球生产释放干扰素，它是一种小分子的糖蛋白，能嵌入病毒颗粒，抑制病毒的复制增殖，使其无法肆虐。常吃食用菌可以预防病毒性感冒。食用菌同样有保护肝脏、防治乙肝的功能。
    抗肿瘤 食用菌的组成成分中近一半是碳水化合物，但它不属于能被人体消化分解的淀粉，而是一种菌类多糖，它能增强人体网状肉皮系统吞噬细胞的作用，激活胸腺淋巴的T细胞和骨髓淋巴的B细胞，组成免疫统一战线，监视和吞灭有恶化倾向的异常细胞，将癌细胞杀灭在萌芽状态。
    天然食物中，具有如此多功能的食物并不多，把食用菌作为日常蔬菜的必选部分，经常食用，对养生健身大有裨益。