灵芝是中药中最为名贵的一种药用真菌，中国最早的医药书籍东汉的《神农本草经》把灵芝列为药品第一位。
    灵芝，也称“灵芝草”，但她绝不仅仅是一株草。在中国人的集体意识里，她是一种有灵性的植物不仅延年益寿，甚至起死回生。神奇的灵芝经常出现在武侠小说中，在危难时刻救命，人们都认为这个“稀罕物”是包治百病的药。最近几年，市场上的灵芝相关的产品也多了起来，大家眼花缭乱不知如何选择，使用的方法也是千奇百怪。为此，中科院研究员、中国药用真菌专家、灵芝非物质文化遗产传承人冯敏教授给出了详细的解释。
    种类繁多难辨认
    中国古代对于灵芝的认识起源于《山海经》中关于炎帝幼女“瑶姬”精魂化为“萄草”即灵芝的神话故事。后经加工逐渐演变，更加富于神奇色彩。《神农本草经》被认为是我国最早的一部药物学著作，其中详细记载了“六芝”即青芝、赤芝、黄芝、黑芝、紫芝，这六个品种目前都被用于药学的研究中。
    冯教授告诉笔者，自然界的灵芝有200多种，我国有130多种灵芝，中国文献支持的只有18种，并不是每种灵芝都可以入药。赤灵芝是灵芝中药效价值最高的灵芝菌种。赤灵芝中又以黄山地区的为最佳，那里独有栎树资源和适宜的气候。灵芝菌种的重要性在后续的利用中显得尤为重要，是决定性的。
    精华都在孢子里
    “灵芝是个好东西，但是不找到精华所在，吃了也是白吃，”冯教授告诉记者，“目前市场上的灵芝种类繁多，不是专业人士很难辨别出来。其实大家不知道，灵芝最精华的地方是它的孢子，就是大家平常所说的"种子"”。
    灵芝的繁殖就是靠孢子，这个用肉眼看不见的种子附着在灵芝的“伞”下面，随风飘走后撒播种子。灵芝孢子中不仅含有丰富的多糖类、多肽类、核苷类等成份，还富含特有的灵芝三萜。法国、韩国、日本，包括中国科学院在内的世界灵芝研究专家通过大量的实验证明灵芝三萜能有效、快速提高人体免疫功能。灵芝孢子非常微小，其孢子壁不溶于水、弱酸，也无法酶解，阻碍人体对灵芝孢子功效成分的吸收。
    正是看到了灵芝的精华在孢子，所以目前市场上的孢子类产品非常的多，但是究竟是不是通过科学的方式提炼出来的，却有待考究。中科院在1997年攻克灵芝孢子破壁技术，它的先进之处在于把精选后的成熟灵芝孢子粉置于充满CO2的密闭容器中，不添加酸、碱、盐、中药等任何物质，在常温与恒温状态下采用一系列物理技术使之完全破壁，保证了纯灵芝孢子生物活性成分。这样制成的孢子产品最容易被人体所吸收，也更能发挥其“特长”。
    科学利用才有用
    上世纪末，经过灵芝抗肿瘤研究课题组二十余年的艰苦研究，终于发现了灵芝抗肿瘤的药性奥秘，在灵芝孢子内的脂溶性物质灵芝三萜类化合物，是灵芝能够抑制肿瘤的主要功效成分。
    中科院2000年底利用超临界CO2萃取技术对破壁灵芝孢子粉进行萃取，最终提取出有效灵芝三萜（尤其是四环三萜和五环三萜），每20克灵芝孢子粉才能萃取出1克灵芝孢子油，经过权威部门检测三萜含量≥20%。有效成分明确，成分含量稳定。
    灵芝抑瘤效果佳
    有人提出疑问，灵芝真的能抑瘤吗？冯教授对此发表了自己的看法。
    他认为，灵芝含有抑制肿瘤的成分这一点是毋庸质疑的，目前研究发现灵芝的抑瘤成分主要为灵芝三萜和灵芝多糖，尤其是灵芝三萜对肿瘤的抑制作用更为明显。前不久，美国和以色列的科学家也通过研究发现神奇的东方仙草灵芝可以通过影响免疫系统，遏制肿瘤的发展，还可以直接攻击肿瘤细胞。灵芝无毒无副作用相对其它治疗手段具有不可比拟的优势。但我们也应科学辩证的看待灵芝的功效，灵芝不是万能的，不能完全替代传统的手术、放化疗这三大疗法。
    产品选择有讲究
    针对目前市场上层出不穷的灵芝抑瘤产品，市民如何区分出好坏呢？冯教授建议，除了看厂家是否正规以外，科研力量是否充足也是评判的标准之一。
    其实，灵芝抑瘤制品效果好坏关键在于成分灵芝的选择。不同的菌种、不同的生长环境都会影响到灵芝成长后的品质，从而影响灵芝抑瘤制品的实际功效与价格。另外，市场上销售的灵芝孢子很多，但不同孢子间却存在很大的差距，即中医药学上介绍的灵芝菌丝体与灵芝孢子实体之间的差别。虽都是灵芝产物，但二者本质上有很大的不同，且价格悬殊。
    冯教授还向笔者介绍了自己带领的项目组对现代灵芝制剂的研发历程，从灵芝菌种的研究到发现灵芝抗肿瘤成分聚集于灵芝孢子内，从灵芝孢子的破壁到灵芝孢子油的萃取，从灵芝三萜的发现到灵芝孢子油指纹图谱的绘制和灵芝孢子油的全成分分析。随着科技的不断发展，灵芝这中华二千多年的古老中药必将发挥更大的作用，为肿瘤患者带来更多福音。